Urodzony w 1936 roku niemiecki badacz Harald zur Hausen na początku lat 80. wykazał, że wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) wywołuje raka szyjki macicy, będącego jednym z najczęstszych nowotworów złośliwych u kobiet. W ten sposób podważył panujące w latach 70. XX wieku teorie na temat mechanizmów powstawania tego raka.
Dzięki temu odkryciu możliwe stało się opracowanie szczepionki przeciw onkogennym typom HPV 16 i 18, które są przyczyną ponad 70% przypadków raka szyjki macicy.
